Une vérité sur l'huile d'Argan 2005

Je suis particulièrement attaché à un projet, auquel j'ai participé et pour lequel je souhaite encore m'investir, la création d'une coopérative féminine d'huile d'argan à Essaouira : le coopérative Argane Al Baraka.

Je suis fier de la réussite de ces femmes, et je souhaite pouvoir encore y contribuer, c'est pourquoi je ne manque pas une occasion de faire la promotion de leurs produits, en particulier : leur huile d'argan une des meilleures qualité que l'on peut trouver sur le marché (dixit l'organisme de certification).

En débutant mon activité il y a quelques années, j'ai pris le temps d'expliquer ce qu'était l'huile d'Argan, son origine, ses méthodes de production et ce qu'elle représentait dans la tradition Berbère, ceci dans le but de donner à chacun les moyens de se faire une idée objective sur le produit et de pouvoir choisir son huile d'Argan en connaissance de cause.

Au fil du temps, et de nombre de pseudo publications sur ce sujet, il semble nécessaire de démystifier le produit et de rétablir quelques contre-vérités assénées sur des sites qui se prétendent leaders sur le marché.

Je suis implanté en France (Toulouse) et au Maroc pour le projet de coopérative depuis 2005 et je suis au Maroc deux fois par mois.

Je propose une huile d'argan produite par une véritable coopérative féminine dans la région d'Essaouira qui possède ses propres arganeraies.

En créant mon activité il y a 8 ans, mon objectif était d'aider et participer au développement économique d'un ''douar'' dans la région d'Essaouira, en impliquant la population locale dans un projet de développement durable.

Notre huile d'Argan est produite entièrement à la main (sélection des amandons et pressage) au sein de coopérative féminine traditionnelle Argane Al Baraka dans le sud Maroc à 15 km d'Essaouira (zone rurale du sud Maroc).

Je me suis engagé à acheter l'intégralité de la production, et chaque litre d'huile d'Argan vendu en France représente une journée de travail pour une femme de la coopérative.

Je n'ai pas sollicité de label, mais mon engagement est de pouvoir vous proposer une visite de la coopérative à tout moment, afin de vous faire découvrir toute la production traditionnelle de cette huile précieuse, et l'hospitalité des gens de cette région.

La vente d'huile d'argan et les visites dans le cadre du projet d'éco-tourisme, permettent de financer le développement de la coopérative et des cours d'alphabétisation, et offre à ces femmes une opportunité de développement social.

Nombre de vendeurs d'huile d'argan parlent de coopératives qui n'en sont pas. En effet les coopératives sont gérées et dirigées uniquement par des femmes (contrainte légale au Maroc), la présence d'un homme doit conduire à la prudence, si vous avez un doute demandez le certificat d'enregistrement de la coopérative.

En effet l'huile d'argan représente un enjeux économique et financier important qui pousse des personnes sans scrupules à se faire passer pour des coopératives, alors qu'il ne s'agit que d'entreprises classiques qui souvent emploient des femmes.

L'huile d'argan (ou Argane) provient de l'arganier (Argania spinosa), un arbre qui ne pousse que dans la partie sud-ouest du Maroc.

De la famille des Sapotacées, vieux de 80 millions d'années, l'arganier est un arbre qu'on ne cultive pas. Il peut atteindre 8 à 10 mètres de hauteur et vivre de 150 à 200 ans.

L'arganier est facilement reconnaissable et présente de nombreuses particularités : cime large et ronde, un tronc noueux, tortueux et assez court, formé de plusieurs branches entrelacées. Ses rameaux sont épineux et garnis de petites feuilles qui résistent à la saison sèche.

L'arganier pousse en forêts clairsemées sur n'importe quel type de sol, à l'exception des sols meubles comme le sable.
Il ne craint pas la chaleur, on le trouve essentiellement dans les régions arides, semi arides et aux portes du désert.
Il est peu exigeant en eau, ses racines peuvent atteindre 30 mètres de profondeur pour récupérer les eaux profondes. En cas de grande sécheresse l'arganier perd ses feuilles pour résister à l'évaporation, puis “fait le mort” et reprend vie lorsque le taux d'humidité augmente.

Les fruits de l'arganier apparaissent entre mai et juin et ressemblent à des olives, mais sont plus gros et plus ronds.
Ils contiennent une noix très dure, qui elle-même renferme jusqu'à trois amandons à partir desquels sera extraite l'huile d'Argan.
De nos jours, les fruits de l'arganier sont recueillis par battage à la perche et séchés au soleil. Les fruits secs sont dépulpés et les noix sont cassées à la main afin de retirer les amandons.

Les amandons sont torréfiés moulus et pressés pour en extraire l'huile d'Argan alimentaire. Cette torréfaction donne à l'huile une odeur caractéristique de noisette et une couleur dorée ambrée.

Pour l'huile cosmétique, les amandons ne sont pas torréfiés et sont pressés à froid. L'huile d'argan bio cosmétique est moins colorée que l'huile d'argan alimentaire et n'a pas d'odeur.

1 hectare d'arganiers peut produire 800 kg de noix mûres (environ 130 000 tonnes par an, pour l'ensemble de l'arganeraie marocaine).
Après séchage, ces fruits fournissent 40 kg d'amandons qui permettent d' extraire 18 litres d' huile d'Argan.

L'arganier à traversé les millénaires et l'histoire de l'Argan se confond avec celle du Maroc, il est devenu l'emblème des régions du sud.
A ce propos, il est important de dire que la photo de la chèvre dans l'arganier qui se nourrissait des fruits, ne correspond plus à la réalité de nos jours, pour des raisons évidentes de qualité sanitaire, les chèvres sont interdites dans les arganeraies et les arbres sont taillés pour qu'elles ne puissent pas monter.
Il subsiste néanmoins quelques endroits isolés ou il est possible d'apercevoir encore des chèvres dans les arbres, mais ces cas constituent juste une attraction touristique.

Une des premières utilisations fût celle des Phéniciens qui utilisaient l'huile d'Argan dans leurs lampes à huile pour sa luminosité. Les berbères ont quant à eux, toujours utilisé cette huile pour ses qualités alimentaires et aussi cosmétiques.

De nos jours, l'exploitation de l'Argan constitue un réel enjeu économique mais sa surexploitation représente aussi un danger pour sa pérennité, malgré un Dahir de 1925 qui régit les droits d'exploitation des arganiers et instaure un droit coutumier.
Cette loi toujours en vigueur fait bénéficier les populations locales de droits de jouissance très larges :

* Droit de collecte et de cueillette des fruits,
* droit de pâturage sans contrepartie,
* droit de labour des terrains,
* droit d'utilisation des pierres et du sable sans contrepartie,
* droit de ramassage du bois sec.

La prise de conscience récente des milieux scientifiques et politiques de l'intérêt de l'arganier pour son rôle au niveau social, environnemental et économique dans les régions du sud Maroc, s'est traduit par la nécessité de mettre en place un plan de protection, de promotion et de mise en valeur de l'arganeraie. En 1999, l'Unesco a déclaré l'arganier patrimoine universel afin de le protéger par le biais du Réseau Mondial de la Biosphère.

Les femmes berbères ont toujours utilisé l'huile d'Argan pour ses vertus alimentaires. Au même titre que le thé qui est offert aux invités, l'huile d'Argan accompagnée d'une assiette de miel est un signe d'hospitalité chez ces populations.

De même, les femmes berbères utilisent cette huile pour ses bienfaits cosmétiques. L'huile est appliquée pour assouplir et protéger la peau et nourrir les cheveux.

L'huile d'Argan occupe également une grande place dans la pharmacopée traditionnelle berbère.
Elle est utilisée chez les nourrissons et les bébés pour effectuer les massages corporels, pour aider à la cicatrisation des boutons de la varicelle, dans les traitements de l'acné des adolescents, sur la peau pour éviter l'apparition des vergetures, et chez les personnes souffrant de rhumatismes, pour masser les articulations (les berbères disent que cette huile permet de "réchauffer" les articulations).

Avant toute chose, précisons qu'une huile d'Argan cosmétique digne de ce nom n'a pas d'odeur. En effet pour la production d'huile d'Argan cosmétique les amandons ne sont pas torréfiés et la pression doit se faire à froid afin de conserver à l'huile toutes ses caractéristiques. L'huile d'Argan pressée à froid est également recommandée pour son intérêt diététique.

La seule technique qui garantie une véritable pression à froid, est une pression manuelle au moyen d'une meule de pierre.
La pression mécanisée implique nécessairement une chauffe de l'huile à une température minimale de 60°, il en résulte une destruction d'une partie des principes actifs : acides gras, vitamine E (tocophèrol).

Il est tout à fait possible de produire une huile d'Argan pressée à la main avec une qualité supérieure à l'huile d'Argan pressée en mécanique, dans ce cas la qualité de l'huile d'Argan pressée à la main est garantie par la tracabilité de la production, et les analyses.

Toute la difficulté de production réside dans l'utilisation de très peu d'eau et dans la décantation afin de ne pas oxyder l'huile. Une huile d'Argan pressée à la main stockée à l'abri de la lumière dans de bonnes conditions, à une durée de conservation au minimum équivalente à une huile d'Argan pressée mécaniquement car elle conserve l'intégralité de sa vitamine E (anti-oxydant naturel).

On trouve peu d'huile d'Argan pressée à la main sur le marché car elle est plus difficile à produire, et surtout plus chère que l'huile pressée mécaniquement. Il faut environ 10 heures de travail pour produire un litre d'huile d'Argan à la main.

Extrêmement riche en acides gras insaturés, dotés d'une valeur élevée en acide linoléique, l'huile d'Argan est un puissant correcteur des carences en acides gras essentiels, si précieux contre le vieillissement de la peau.
De même, la proportion de tocophérol (vitamine E) supérieure aux autres huiles est à l'origine de ses pouvoirs anti oxydants et anti radicaux libres déterminant dans l'élasticité de la peau (rides, vergetures,…). Enfin, en oxygénant la peau, l'huile d'Argan favorise la restauration de la couche hydrolipidique et des cellules cutanées dont elle accroît la teneur en nutriments (élasticité, douceur, éclat de la peau).

En soin anti-age l'huile d'Argan adoucit la peau, l'hydrate et la protège contre le dessèchement.
Elle permet aussi d'allier le plaisir sensuel du massage aux bienfaits de la vitamine E, en massage corporel pour hydrater, nourrir, assouplir votre peau après le bain où la douche.
L'huile d'Argan est utilisée aussi pour les coups de soleils superficiels et les peaux irritées. Dès l'apparition des premières rougeurs, appliquez l'huile d'Argan sur vos coups de soleil. Elle apaisera la brûlure.

L'huile d'Argan est également recommandée pour les soins des ongles cassants et dédoublés qu'elle fortifie et protège contre les agressions extérieures.

En traitement capillaire, pour les cheveux secs, ternes et cassants, l'huile d'Argan donne éclat et brillance.

L'huile d'Argan alimentaire est produite à partir d'amandons légèrement torréfiés avant d'être pressés. Elle se caractérise par une saveur orientale raffinée entre la noisette et le sésame, et par sa couleur d'or légèrement ambrée.
La couleur de l'huile d'Argan et son odeur déterminent sa qualité. En effet une couleur brune et une odeur de grillé trop forte sont caractéristiques d'une huile d'Argan trop chauffée donc de moins bonne qualité.

L'huile d'Argan se consomme crue comme une huile d'appoint dans de multiples recettes, pour aromatiser les salades, les plats de légumes ou de céréales, pour relever les oeufs, les couscous et les tajines, et également dans les desserts tel que l'Amlou (pâte à tartiner à base d'amandes grillées, de miel et d'huile d'Argan).

L'huile d'Argan est reconnue pour ses propriétés diététiques et nutritionnelles. Riche en vitamines E et A, et de type oléique-linoléique, l'huile d'Argan renferme 80 % d'acides gras insaturés comme l'huile d'olive. Elle possède une nette primauté sur celle-ci à cause de sa richesse en acide linoléique (34 %). Cet acide est dit essentiel car il ne peut pas être synthétisé par l'organisme et doit être apporté par l'alimentation.
Sa teneur en acide oléique rend cette huile particulièrement intéressante dans la régulation du cholestérol.

Avant toute chose, précisons qu'une huile d'Argan cosmétique digne de ce nom n'a pas d'odeur. En effet pour la production d'huile d'Argan cosmétique les amandons ne sont pas torréfiés et la pression doit se faire à froid afin de conserver à l'huile toutes ses caractéristiques.

La seule technique qui garantie une véritable pression à froid, est une pression manuelle au moyen d'une meule de pierre.
La pression mécanisée implique nécessairement une chauffe de l'huile à une température minimale de 60°, il en résulte une destruction d'une partie des principes actifs : acides gras, vitamine E (tocophèrol).

J'ai commencé à travailler sur notre projet de production d'huile d'Argan cela fait 8 ans maintenant, autant dire sans aucune prétention que j'ai une certaine expérience.

Dans la phase de lancement du projet, j'ai visité des dizaines de producteurs, travaillé avec plusieurs d'entre eux, j'ai passé plusieurs mois sur place à écouter, regarder et apprendre, ce qui me permet de dire sans fausse modestie à ce jour que je connais mon sujet.

Quand on lit que : ''l'huile d'Argan est chère car elle est rare'' ou que ''elle est torréfiée pour masquer l'odeur'', ou toute autre contre vérité de ce genre, il ne faut pas laisser passer de telles affirmations péremptoires.

L'huile d'Argan n'est pas rare, c'est faux de l'affirmer, elle est coûteuse en main d'oeuvre à produire, de même la torréfaction n'a rien à voir avec le fait de masquer l'odeur.

A l'origine de l'huile d'Argan, les Berbères ont toujours torréfié les amandons, pour faciliter le pressage et pour donner du goût à l'huile (le fameux goût de grillé entre noisette et sésame).

Toutefois quand l'industrie cosmétique s'est intéressée à l'huile d'Argan, les labos ont demandés à ce que les amandons ne soient pas torréfiés pour ne pas détruire la vitamine E (tocophérol) présente dans l'huile d'Argan, en effet la vitamine E représente l'actif principal de l'huile d'Argan pour son action radicaux libres (anti-rides).

De ce fait l'huile d'Argan cosmétique est pressée sans torréfaction des amandons, ce qui peut faire ressortir l'odeur de chèvre caractéristique des amandons ramassés sans pulpe.

Le fait d'avoir une huile torréfiée (odeur de noisette) ne signifie pas qu'elle soit produite à partir de noix de chèvres, l'huile d'Argan alimentaire exportée est nécessairement produite à partir de noix ramassées avec la pulpe (seule technique qui garanti que le fruit n'a pas été ingérée).

La confusion est entretenue par le fait que les touristes achètent en général de l'huile d'Argan au Maroc (en croyant faire une bonne affaire dans un souk) sans connaître le produit.
Au mieux, ils achètent de l'huile alimentaire trop grillée (car plus on chauffe plus le rendement de pression est élevé), vendue pour ses bienfaits cosmétiques et au pire un mélange d'huiles diverses sans aucune garantie de provenance.

Inversement il est tout à fait possible de produire de l'huile d'Argan cosmétique sans odeur à partir de noix de chèvres en la désodorisant par traitement.

Il faut savoir que l'huile importée en Europe et vendue dans les réseaux de distribution, est contrôlée par les laboratoires officiels au Maroc, dans le cadre d'une convention avec l'Europe afin de garantir que le produit répond aux normes européennes, ce qui est une garantie sur l'origine du produit.

Il faut simplement éviter d'acheter de l'huile d'Argan n'importe ou au Maroc en croyant faire une bonne affaire, vous pouvez en acheter dans des boutiques spécialisées qui vendent des produits de très bonne qualité.

Il faut cesser de parler de choses que l'on croit connaître parce que on a fait un voyage initiatique à Marrakech, en visitant une ou deux pseudo coopératives sur la route d'Essaouira, et en achetant de l'huile produite industriellement à Agadir ou Casablanca.

Il faut cesser de prendre les consommateurs pour des ânes, et savoir leur expliquer ce qu'est une tradition dans une culture multi séculaire, et ce qu'est un produit noble, par opposition à un produit industriel distribué au mieux en GMS, et au pire conditionné par un opportuniste comme un produit miracle.

Merci des ces quelques minutes d'attention qui je l'espère vous permettrons de vous faire une petite idée sur ce produit, et ce que vous pouvez trouver sur le marché.

Si vous souhaitez vous trouverez des éléments complémentaires sur l'huile d'argan,contactez-moi.